Swiss Mirror – Quando da piccole realtà nascono grandi idee

Da piccole realtà possono nascere grandi cose. Lo dimostra Lichtensteig, paese con meno di mille abitanti nel cuore del Toggenburgo sangallese, che si è aggiudicato il premio Wakker 2023, il “trofeo” assegnato ogni anno dalla ONG Patrimonio Svizzero a quelle comunità che riescono ad attuare idee innovative per tutelare, appunto, il proprio patrimonio urbano.

L’amministrazione ha infatti attuato una politica che porta nuova vita nel borgo. «Lichtensteig sfrutta le possibilità di influire sullo sviluppo dell’abitato e di orientare le nuove destinazioni degli spazi affinché vengano scelte soluzioni lungimiranti – scrive Patrimonio Svizzero – Riesce così ad attirare persone nuove, a fare rimanere quelle che già vi abitano, a promuovere iniziative culturali e in tal modo rafforzare la sua identità di centro urbano inserito in una regione rurale».

Si tratta di un colpo di reni che inverte un periodo di declino, ravvivando un orgoglio che ha radici profonde. Per secoli, infatti, Lichtensteig è stato il centro urbano benestante del distretto rurale del Toggenburgo. Era un punto strategico per gli scambi commerciali regionali e vi erano produzioni per il mercato nazionale e internazionale. Secondo Patrimonio Svizzero, «non stupisce, quindi, che questo piccolo borgo sia considerato una delle sedi di fondazione dell’UBS, e che vi fu inventata l’unità di misura del secondo».

Però, successivamente, durante gli anni Settanta del secolo scorso, l’economia locale è entrata in declino e sono svaniti centinaia di impieghi nell’industria, nel commercio e nel terziario. «Il conseguente calo demografico è continuato fino a pochi anni fa – sottolinea Patrimonio Svizzero – Numerosi spazi al pianoterra degli edifici del centro e molti stabili industriali nelle aree circostanti sono rimasti inutilizzati».

Questa fase di decadenza non poteva essere tollerata per sempre da un borgo fiero come Lichtensteig. E così il Comune ha deciso di agire, con una strategia variabile a seconda delle esigenze. L’amministrazione comunale è stata trasferita nella struttura di un’ex banca, in modo tale che l’edificio del municipio potesse accogliere attività culturali.

Inoltre, come evidenzia Patrimonio Svizzero, «l’ex caserma dei pompieri è diventata un negozio di vestiti. Quella che era la zona industriale ora si chiama Areal Stadtufer ed è un luogo di partecipazione in cui la cultura e gli atelier sono affiancati da attività di artigianato e spazi residenziali».

Questa strategia, che si sta dimostrando vincente, dovrà tuttavia essere attuata e potenziata con costanza nel tempo, anche perché non tutti i problemi sono stati risolti. Basti pensare che recentemente la Scuola Club Migros ha chiuso i battenti, mentre una delle più importanti attività commerciali del centro, un negozio di mobili, lascerà presto la sua sede.

Le autorità hanno comunque in mente una visione e una strategia di sviluppo territoriale a lungo termine, fino al 2050. Infine, Patrimonio Svizzero ricorda che «gli obiettivi, in particolare per la valorizzazione del paesaggio e degli spazi lungo i principali assi di transito, offrono molteplici possibilità per migliorare l’uso del territorio anche fuori dal centro storico».

Insomma, Lichtensteig ha pienamente meritato il Premio Wakker, dotato di 20.000 franchi, reso possibile per la prima volta nel 1972 grazie a un lascito del ginevrino Henri-Louis Wakker. E magari, grazie a queste iniziative, il borgo riuscirà anche ad aumentare i flussi turistici, un tema sotto i riflettori di tutta la Confederazione.

Svizzera Turismo, l’ente di rappresentanza del settore, stima che, nel 2023, i pernottamenti alberghieri dovrebbero raggiungere il 95% del livello del 2019. Le prenotazioni effettuate dai cittadini elvetici potrebbero superare dell’8% il livello raggiunto prima della crisi del coronavirus, che ha colpito duramente il comparto negli ultimi anni.

Tuttavia, questo incremento non sarà sufficiente a compensare la mancanza di persone provenienti dall’estero, e ci vorrà del tempo prima di tornare ai livelli pre-covid. Ma questa dinamica rappresenta anche l’occasione per innovare. Seguendo l’esempio di Lichtensteig, si possono trovare nuove idee per valorizzare il patrimonio che la Svizzera ha da offrire ai suoi cittadini e ai turisti di tutto il mondo.